I corsari barbareschi nel Mediterraneo

L'età d'oro della pirateria è stata a lungo romanticizzata con storie sui tesori perduti del capitano Kidd e di Barbanera, ma chi erano i loro contemporanei ottomani? I corsari ottomani, noti anche come corsari barbareschi o pirati nell'Europa occidentale, saccheggiavano acque che andavano dal Nord Africa all'Islanda. Da dove venivano? Quali erano le loro motivazioni? 

I corsari ottomani erano un gruppo di predoni che razziavano navi nel Mediterraneo e nell'Atlantico dai loro porti di origine in quelli che oggi sono Marocco, Algeria, Tunisia e Libia.

Qualche tempo fa sono stato scoperti i resti di una piccola nave pirata del XVII secolo, nota come corsaro barbaresco, in acque profonde tra Spagna e Marocco.

La piccola nave pirata del XVII secolo, nota come corsaro barbaresco, è stata individuata in acque internazionali a metà strada tra Marocco e Spagna, all'estremità occidentale del Mediterraneo.

È stata localizzata dalla società Odyssey Marine Exploration (OME) con sede in Florida nel 2005, sebbene la scoperta sia stata tenuta nascosta fino ad ora. La storia inedita del relitto appare nel numero dell'estate 2024 della rivista Wreckwatch, che esplora il mondo reale dei pirati.

La nave era un tempo guidata da corsari barbareschi, che erano principalmente pirati e corsari musulmani. Operavano dalla costa del Nord Africa ed erano una piaga costante per le navi europee e gli insediamenti costieri nel Mediterraneo e oltre nell'era post-medievale.

Il relitto di una nave corsara appena scoperto è stato collegato ad Algeri, ora capitale dell'Algeria. Questa città era tristemente famosa all'epoca dei corsari, fungendo da snodo per la pirateria della Costa dei Barbari.

"La minaccia dei corsari di Algeri era un terrore quotidiano per l'Occidente. Il relitto trovato in acque profonde è un'eco preziosa di uno dei grandi orrori marittimi del Mediterraneo occidentale", ha detto a Newsweek Greg Stemm, direttore di Seascape Artifact Exhibits Inc.

La città attraeva persone da tutta la regione, tra cui rifugiati musulmani dalla Spagna e cristiani convertiti all'Islam rinnegati, che sognavano di arricchirsi con la pirateria. Entro la fine del XVI secolo, la popolazione della città era cresciuta fino a circa 60.000 persone.

"Meno famosa dei pirati dei Caraibi, la capitale corsara di Algeri si è rivolta alla pirateria molto prima ed era un business molto più grande", ha detto a Newsweek Sean Kingsley, caporedattore della rivista Wreckwatch. "Dal 1525 al 1830, un'intera città di 60.000 'furfanti e rinnegati' visse di spada".

Laddove Barbanera e la sua banda instillavano il timore di Dio in singole navi, i pirati barbareschi terrorizzavano intere nazioni", ha continuato Kingsley. "Come i vichinghi, razziavano fino all'Inghilterra meridionale. Non solo ti prendevano le ricchezze, ma schiavizzavano chiunque venisse catturato per chiedere un riscatto a caro prezzo. Era un'atrocità della vita quotidiana con cui i commercianti occidentali dovevano giocare d'azzardo".

Il relitto della nave corsara di Algeri fu scoperto fortuitamente dall'OME durante una ricerca della nave ammiraglia inglese dell'ammiraglio Sir Francis Wheeler, la HMS Sussex da 80 cannoni, che andò perduta nel 1694. 

"Nella ricerca di un relitto specifico in acque profonde, vengono sempre alla luce altri siti", ha detto Kingsley. "La nave corsara di Algeri fu una grande sorpresa, così come i relitti fenici e romani negli stessi mari. Nel corso degli anni, Odyssey Marine ha scoperto oltre 300 relitti. Il loro studio rimane un processo in corso gestito da Seascape Artifact Exhibits Inc."

Le operazioni scientifiche sono state dirette dalla nave da ricerca Odyssey Explorer lunga 250 piedi utilizzando il veicolo telecomandato Zeus, un sofisticato robot dotato di strumenti archeologici.

La conservazione del relitto del corsaro è "eccezionale" e archeologicamente coerente. Lo scafo e i reperti rimangono esattamente dove sono affondati, secondo Kingsley. Né i subacquei a questa profondità né i pescherecci hanno disturbato il sito.

Tuttavia, solo il terzo inferiore dello scafo sotto la linea di galleggiamento sopravvive. Questo perché nel Mediterraneo i "teri delle navi" (un tipo di vongola di acqua salata) mangiano tutti i resti organici sopra il fondale marino, così come pochi centimetri più in basso. Il sito non è ancora stato scavato, ma è probabile che l'intera lunghezza della nave, descritta come una nave "commerciale", fino alla sua chiglia sia intatta sotto la sabbia.

La scoperta della nave corsara è significativa perché nessun altro relitto collegato ad Algeri, la capitale corsara, è stato trovato in precedenza, secondo Kingsley.

Le prove, tra cui la ceramica trovata nel sito del relitto e l'armamento pesante di cui era equipaggiata la nave, hanno contribuito a determinare che si trattava di una nave corsara di Algeri.

Due caratteristiche distintive delle navi pirata sono le armi pesanti e i contenuti culturali cosmopoliti, assemblati dai numerosi premi conquistati", ha affermato Kingsley. "La nave corsara naufragata era pesantemente armata con moschetti, quattro grandi cannoni e 10 mitragliatrici girevoli. Quando il capitano si trovava in difficoltà, queste armi antiuomo potevano essere rapidamente installate per attaccare gli equipaggi sul sartiame e sui ponti.""La maggior parte della ceramica è collegata alle fornaci scavate in Piazza dei Martiri ad Algeri, il che indica fortemente il porto di origine. Il fatto che la collezione includa insolite bottiglie di liquore in vetro prodotte in Belgio o Germania, tazze da tè dalla Turchia ottomana e un cannocchiale europeo [significa] che il relitto sembra diverso da qualsiasi normale commerciante mediterraneo noto."

Senza un'analisi dettagliata della collina di legno, non è ancora possibile determinare quando la nave fu costruita e per quanto tempo rimase in servizio. Ma la ceramica e la vetreria a bordo indicano che potrebbe essere affondata intorno al 1760.

La maggior parte della ceramica ha esatti parallelismi con le ceramiche del XVIII secolo rinvenute durante i lavori di salvataggio in Piazza dei Martiri ad Algeri", ha detto Kingsley. "Le ciotole ottomane sul relitto hanno smesso di essere prodotte in Turchia intorno al 1755. La datazione più precisa deriva dalle bottiglie di vetro soffiate, al più tardi, tra il 1740 e il 1760. Quindi la nave non può essere successiva al 1760".

 La nave corsara stava probabilmente dirigendosi verso la costa della Spagna, le cui navi e insediamenti erano spesso bersaglio delle incursioni barbaresche, alla ricerca di schiavi da riscattare quando affondò.

"La piccola nave quasi certamente soccombette a una tempesta sbucata dal nulla. "Il corsaro audace e coraggioso stava dando il massimo in mari spietati", ha detto Kingsley.

 Poiché era spesso la fonte delle incursioni dei corsari, Algeri era costantemente assediata dalle forze europee. Ma alla fine la minaccia dei pirati barbareschi della città sarebbe finita. Dopo aver respinto con successo diversi attacchi spagnoli, l'ultimo nel 1775, la capitale dei corsari fu conquistata dalla Francia nel 1830.

Fonti: www.newsweek.com - themedialine.org