Le difficoltà dei popoli indigeni dell'Amazzonia alle prese con la pandemia

Un piccolo gruppo di giovani Waorani esce dalla minuscola foresta secondaria che confina con il loro insediamento precario alla periferia di Shell, una città militare che prende il nome dalla compagnia petrolifera nell'Amazzonia meridionale dell'Ecuador. Gli uomini portano un palo di legno di 6 metri sfoggiando un enorme sorriso. "Ora possiamo far sapere alla nostra gente che la peste sta arrivando e dovrebbero andare ad accamparsi nelle profondità della foresta", gridano da lontano, seguendo il classico grido Waorani: "queeeuuuuu, queeeuuuu, queeeuuuuu" (che significa , in sostanza, "siamo vivi, siamo tosti e siamo felici!"). 

Montata un'antenna sul palo, hanno collegato ad essa una vecchia radio sintonizzata sulla frequenza che raggiunge dozzine di comunità Waorani in un territorio di 2,5 milioni di acri di foresta pluviale. Erano le 16:00 del 17 marzo, appena due giorni dopo che il governo  ecuadoriano aveva decretato un arresto nazionale, che includeva chiusure stradali, un ordine di protezione sul posto e un coprifuoco alle 14:00. A quel tempo, c'erano stati solo due casi confermati di Coronavirus nell'Amazzonia meridionale dell'Ecuador, ma il numero crescente di casi nella città portuale costiera di Guayaquil, aveva portato a misure di quarantena a livello nazionale.

Gilberto Nenquimo, presidente della Nazione Waorani, che conta circa 6.000 cacciatori- raccoglitori in quasi 60 villaggi nell'Amazzonia ecuadoriana centro-meridionale, è stato il primo a trasmettere un appello alla radio: “Waorani, mi sentite? Anziani, mi sentite? Stiamo affrontando tempi terribili. C'è una nuova malattia nel mondo, diversa da qualsiasi altra. Ha viaggiato da lontano e dalla Cina ed è arrivata fino a noi qui in Ecuador. Viaggia veloce. In soli mesi si è diffusa in tutto il mondo. Ci sono casi confermati nelle città petrolifere dell'Amazzonia settentrionale. Gli anziani stanno morendo in tutto il mondo. Nei paesi più avanzati, gli ospedali non possono curare questa malattia. I corpi si stanno accumulando in Italia e negli Stati Uniti. Immaginate i dottori qui in Ecuador. Non hanno possibilità. Nessun abitante del villaggio dovrebbe venire in città. Vietiamo l'accesso al nostro territorio. Nessuno entra. Nessuno se ne va. Mi ascoltate, Waorani? Mi ascoltate? ”

Manuela Pauchi, del remoto villaggio Waorani di Nemonpare, disse: “Sì, ci siamo. L'ho sognato. I Cowori (gli estranei) stanno facendo cose terribili. Stanno distruggendo le tane degli animali. Gli umani hanno creato questa malattia uccidendo la terra. Bisogna accamparsi nei luoghi più profondi della foresta. Bere medicine vegetali. Mangiare solo carne e pesce selvatici. Questo ci manterrà forti. 

Rannicchiati insieme ad ascoltare il crepitio statico della radio c'erano una manciata di leader Waorani, tra cui Nemonte Nenquimo, che l'anno scorso portò il suo popolo a una grande vittoria contro le trivellazioni petrolifere proteggendo oltre 200 ettari di foresta pluviale primaria. "Dobbiamo proteggere i nostri anziani", ha detto. "Abbiamo combattuto per le nostre vite per secoli. I nostri anziani ci hanno insegnato a combattere i tappatori di gomma, cioè coloro che raccolgono il lattice dall'albero della gomma, le compagnie petrolifere e i taglialegna. Ora dobbiamo proteggerli da questa malattia. Se ora i nostri anziani muoiono, i giovani perderanno la loro strada e non saranno in grado di sopravvivere a tutte le minacce ".

Nenquimo e i leader riuniti di Waorani avevano ragione a preoccuparsi e ad agire preventivamente.

Nel mese successivo a quel primo annuncio, ci sono stati più di 8000 casi Covid-19 confermati in Ecuador. Guayaquil, la più grande città e porto principale della nazione, è diventata l'epicentro della pandemia in Ecuador. Le immagini dei morti abbandonati sui marciapiedi sono diventate titoli globali. Il  primo aprile, il Brasile ha registrato il primo caso Covid-19 confermato all'interno di una comunità indigena amazzonica, e il 10 aprile la prima morte: un ragazzo Yanomami di 15 anni. Sembrava inevitabile, solo una questione di tempo prima che il virus raggiungesse il territorio di Waorani.

Le comunità indigene in tutto il mondo stanno affrontando rischi sproporzionatamente elevati durante le pandemie a causa di alloggi abitati spesso affollati, carenze idriche e mancanza di strutture sanitarie, attrezzature e personale.

Quest'ultima minaccia della malattia fa parte di una lunga e triste storia. Le invasioni europee dei territori indigeni nei secoli XV e XVI portarono, oltre all'omicidio e alla schiavitù, epidemie come il vaiolo e l'influenza, responsabili delle morti di milioni di persone. Oggi le popolazioni indigene delle Americhe sono sopravvissute a uno dei più grandi genocidi della storia, dove sono morte circa 56 milioni di persone. E i sopravvissuti, narratori orali, portano con sé questi ricordi.

I Waorani furono "contattati" dalla civiltà occidentale sul finire degli anni '50, mentre l'esplorazione petrolifera spingeva più in profondità nella foresta pluviale. Gli anziani Waorani ricordano molto bene i loro familiari che morirono per aver contratto malattie straniere: dicono che più della metà della popolazione morì nel primo decennio dal loro contatto. Le nazioni indigene vicine, come la Secoya e la Siona che furono schiavizzate durante il boom della gomma, raccontano storie terribili di come arrivare a visitare le lunghe case di altri clan e di trovare solo scheletri nelle amache.

Il COVID-19 presenta un rischio estremo per le popolazioni indigene dell'Amazzonia. . Inoltre, l'idea del "distanziamento sociale" potrebbe essere difficile per le popolazioni indigene che vivono spesso in grandi nuclei familiari e la cui cultura prevede il bere e condividere la chicha (il nome di bevande leggermente alcoliche derivate dalla fermentazione distillata)

 " Se questa malattia entra nei nostri villaggi, sarà difficile prevenire un terribile scoppio perché viviamo tutti insieme. Condividiamo tutti cibi e bevande e abbiamo famiglie numerose che vivono insieme sotto lo stesso tetto. Questo è il modo in cui siamo ", afferma Nenquimo.

L'isolamento geografico delle popolazioni indigene può essere un'arma a doppio taglio durante una pandemia. Da un lato, i territori della loro foresta pluviale senza strade rappresentano un importante cuscinetto rispetto alle città di frontiera densamente affollate e ad alta trasmissione. Tuttavia, la paura è che una volta che il virus entra nel loro territorio da un "portatore silenzioso" che ritorna da una città lontana in canoa o lungo lunghi sentieri nella giungla che attraversano numerosi villaggi, le persone nei villaggi non avranno le informazioni necessarie per isolare e prendersi cura dei malati. All'inizio di aprile, la malattia ha già raggiunto quasi ogni boomtown di frontiera ai margini dell'Amazzonia.

Vi è anche la mancanza di servizi sanitari per le comunità lontane. Mentre le popolazioni indigene hanno accesso a una vasta "farmacia" di piante medicinali, è pressoché impossibile determinare quali piante potrebbero proteggere e curare un nuovo virus altamente patogeno dall'altra parte del mondo. Eppure per molti, questa sarà la loro unica speranza. Per i Waorani, gli ospedali più vicini sono un volo in aereo nella giungla o molti giorni in canoa, e con l'arresto nazionale non ci sono aerei nella giungla che volano (tranne quelli dell'Aeronautica dell'Ecuador).

I Waorani sono solo una delle centinaia di popolazioni indigene in tutta l'Amazzonia che difendono quasi un milione di miglia quadrate di foreste primarie, ovvero circa il 35% dell'intero bacino amazzonico in nove paesi. Sono impegnati in una difesa sempre più urgente delle loro terre dai tentativi statali e industriali di aprire i "polmoni della terra" alle miniere, al petrolio, al disboscamento e all'agroindustria. Gli impatti combinati di queste industrie hanno, nell'ultimo mezzo secolo, portato alla foresta pluviale alla vista di un devastante punto di svolta ecologica, minacciando l'esistenza stessa di un bioma della foresta pluviale che ospita il 10% delle specie della terra, contiene e ricicla molto della sua acqua dolce e forma il più grande pozzo di carbonio terrestre del pianeta.

Protetti dall'esercito brasiliano, gli agricoltori hanno causato decine di migliaia di incendi boschivi. Ambientalisti e leader indigeni hanno denunciato gli incendi come un tentativo  di eliminare la più grande foresta pluviale del mondo per i semi di soia e di vacche. L'ironia qui è crudele in quanto tale steroide è alimentato dall'agricoltura industriale e probabilmente ha spianato la strada alla nascita del Coronavirus.

Tutto ciò ha portato le comunità indigene in tutta la regione a cercare di fermare la diffusione del virus.

"In questo momento, siamo concentrati sulla prevenzione", afferma Gilberto Nenquimo. "Dobbiamo assicurarci che le nostre comunità abbiano le informazioni di cui hanno bisogno per prendere precauzioni, e anche che abbiano le provviste alimentari di cui hanno bisogno per rimanere nei villaggi e non esporsi a rischi nelle città di frontiera."

Per molte nazioni indigene dell'Amazzonia i loro vasti territori della foresta pluviale offrono tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere: cibo, medicine, riparo, acqua, benessere spirituale. Ma a causa dell'intensificazione delle minacce - si stima che il 68% del territorio indigeno attraverso l'Amazzonia sia a rischio a causa di strade, miniere, dighe, trivellazioni petrolifere, incendi boschivi e deforestazione - molte popolazioni indigene sono state spogliate dell'abbondanza abituale della vita forestale, e lasciato con terre degradate, circondato da campi petroliferi e pascoli di mucche.

"Sono più preoccupato per le comunità lungo le strade del petrolio. Dipendono dal denaro e dal cibo delle compagnie e delle città, perché gli animali selvatici sono spariti e i fiumi sono contaminati. Ora sono maggiormente a rischio di ammalarsi e di diffondere il virus ad altre comunità più profonde nella foresta ", afferma Gilberto.

Anche le organizzazioni indigene e i gruppi della società civile in Ecuador hanno espresso preoccupazione per la competenza e la preparazione del governo a fornire assistenza medica ai villaggi indigeni remoti in caso di epidemia. Diverse organizzazioni indigene e gruppi per i diritti umani, compresa l'organizzazione che ho fondato, Amazon Frontlines, hanno lanciato una campagna per il crowdfund e incanalare le risorse verso gli sforzi indigeni per proteggere gli abitanti dei villaggi dal COVID-19.

Liberamente tratto da time.com

Immagine: time.com - www.telesurenglish.net