Usati per la prima volta i satelliti per seguire il movimento dei "diavoli del mare"

Per la prima volta, i biologi marini hanno utilizzato i satelliti per seguire i raggi delle manta.

Per la prima volta, un team internazionale di ricercatori ha usato i satelliti per seguire i movimenti delle mante, fornendo nuove importanti informazioni sui raggi voluminosi, che sono considerati " vulnerabili" a estinzione dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature).

I risultati preliminari delle manta atlantiche hanno dimostrato che hanno viaggiato fino a 680 miglia stando vicino alla costa dove le acque sono più calde e dove abbonda maggiormente il cibo, per un periodo di uno-due mesi alla ricerca di cibo. Hanno anche trascorso molto tempo nelle vie navigabili, che li rendevano vulnerabili ad essere colpiti da cargo. Infatti il principale pericolo per questi pesci è rappresentato dalle attività antropiche, seppur predate dagli squali ed occasionalmente anche dalle orche. Spesso rimangono impigliate nelle reti da pesca pelagiche e costiere ma anche nei cavi d'ormeggio: non potendo nuotare all'indietro come le razze che vivono sui fondali, nella maggior parte dei casi si aggrovigliano nel tentativo di liberarsi e muoiono per soffocamento. Le loro branchiospine sono utilizzate anche nella medicina tradizionale cinese.

La Manta birostris della famiglia Mobulidae è il più grosso di tutti i raiformi, raggiungendo anche 25 piedi (7,62 metri) di diametro. Oltre al normale spettro di luce, il Manta può vedere attraverso i raggi infrarossi e ultra-violetti. Anche se sono strettamente correlati agli squali e sono spesso chiamati "diavoli del mare" a causa del loro spaventoso aspetto, in realtà sono innocui per l'uomo.

Le mante si nutrano di plancton, e il plancton è portato dalle correnti.

Un team guidato da Rachel T. Graham della Wildlife Conservation Society in Punta Gorda, Belize hanno collegato dei trasmettitori a a sei dei maggiori raggi al largo delle coste del Messico nella penisola dello Yucatan, controllandoli per periodi che vanno da 27 ai 64 giorni, fino a quando i trasmettitori si cono scollegati. 

I dati dei tag satellitari hanno rivelato che alcuni dei raggi hanno percorso più di 1.100 chilometri [621 miglia] durante il periodo dello studio. I raggi hanno trascorso la maggior parte del loro tempo attraverso le zone costiere ricche di zooplancton uova e pesce.

"Studi come questi sono fondamentali nello sviluppo di una gestione efficace delle mante, che sembrano essere in declino in tutto il mondo", ha detto il biologo marino Howard Rosenbaum, direttore del 

Wildlife Conservation Society's Ocean Giant Program.

Immagine: www.inquisitr.com