L'incidente di Dyatlov Pass alimentò terrore e teorie del complotto

A distanza di oltre 60 anni, l'incidente di Dyatlov Pass è stato attribuito a una rara e violenta tipologia di valanghe. A risolvere il mistero una coppia di componenti della Scuola Politecnica Federale di Losanna (EPFL) e del Politecnico federale di Zurigo (ETH), che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Communications Earth & Environment per rendere noti i risultati del loro lavoro.

Nel gennaio 1959, un gruppo di dieci membri composti principalmente da studenti del Politecnico degli Urali, guidati da Igor Dyatlov, partì per una spedizione di 14 giorni sul monte Gora Otorten nella parte settentrionale dei monti Urali, sul versante orientale del Cholatčachl', che in mansi significa "montagna dei morti

Nove ragazzi sono stati trovati morti diversi giorni dopo, con ossa fratturate e ferite gravi. L'incidente, che ha ricevuto un'intensa copertura mediatica, ha suscitato le teorie più inverosimili per spiegare le tragiche morti.

Johan Gaume dell'EPFL e Alexander Puzrin dell'ETH, hanno sviluppato un modello teorico per analizzare il mistero da una nuova prospettiva. Il team ha ipotizzato che un raro tipo di valanga a lastroni potrebbe aver ferito gli escursionisti e provocato il decesso dei giovani studenti.

Pubblicato nel 2021 sempre su Communications Earth & Environment, l'articolo scientifico, che minava il folklore di una mostruosa creatura delle nevi, ha suscitato non poco scalpore e ha cambiato le vite degli autori, coinvolti in interminabili interviste e interventi mediatici per spiegare le considerazioni che avevano portato alla risoluzione di un mistero di oltre 60 anni prima. Il nuovo studio, pubblicato nel marzo 2022, approfondisce l'impatto sociale generato dalla scoperta.

“Durante la pandemia – afferma Puzrin – siamo passati dalla gratificazione per l'attenzione rivolta alla nostra pubblicazione alla difficoltà di rispondere continuamente alle domande dei media. Spesso ci chiamavano nel cuore della notte a causa dei diversi fusi orari. Ci sono state anche molte critiche, che tentavano di smontare il nostro modello, la maggior parte delle quali proveniva da teorici del complotto e dai parenti delle vittime. Sembrava che l'approccio scientifico si rifiutasse per un velo di mistero attorno alla morte di ben nove persone”.

“Nel gennaio 1969 – aggiunge Gaume – le condizioni meteorologiche in cui fu avviata la spedizione non erano favorevoli. I parenti delle vittime potrebbero avere difficoltà ad accettare la nostra ipotesi, perché suppone che in qualche modo gli siano stati escursionisti responsabili della loro morte".

"Essendo io stesso uno sciatore di fondo e un appassionato di sport invernali, questo è un tema a cui sono particolarmente sensibile. È importante capire che gli sciatori esperti non sono immuni alla minaccia delle valanghe, proprio perché sanno, e a volte vogliono, spingersi oltre i propri limiti”. Nonostante la ritrosia di molti, i modelli degli studiosi sono stati accettati dalla comunità scientifica russa.

“La spiegazione dei fenomeni naturali – commentano gli autori – è un processo meticoloso che comporta molti tentativi, errori e ripensamenti prima di ottenere un modello adeguato. Il riconoscimento da parte della comunità scientifica è davvero significativo per noi, non perché possiamo confermare la serie di eventi che hanno portato alla morte di nove persone, anzi, credo che non saremo mai assolutamente certi di cosa sia accaduto al Dyatlov Pass, ma perché riafferma la mia fede nella scienza. Questa esperienza rappresenta la conferma che il metodo scientifico rappresenta un modo valido e affidabile per spiegare i fenomeni naturali”.

Quando la squadra di ricerca ha finalmente trovato i corpi degli escursionisti scomparsi negli Urali, la scena era così orribile e così confusa che avrebbe ispirato teorie del complotto per i decenni a venire.

Cadaveri congelati. Strane ferite e parti del corpo mancanti. Curiosi livelli di radiazione. Ogni scoperta lasciava perplessi più dell'ultima.

Chi - o cosa - ha ucciso nove escursionisti giovani ed estremamente esperti sulle pendici del Monte Morto nella Siberia occidentale nel 1959?

Per anni la tragedia di Dyatlov Pass è stata analizzata e dibattuta da scienziati, investigatori dilettanti e giornalisti. E una storia che ha suscitato terrore e teorie del complotto e le ipotesi del come sia accaduta facevano pensare che si trattasse di un omicidio, di un test militare sovietico o anche di uno yeti.

Ma nessuno era d'accordo su cosa fosse successo loro.

Ma dopo 63 anni, due ricercatori potrebbero aver risolto il mistero con la tecnologia presa in prestito dagli animatori del film Disney Frozen.

Esiste però un problema: non tutti credono alla loro ipotesi.

Quando nel febbraio del 1959 la squadra di ricerca partì si sperava  che gli escursionisti potessero essere trovati vivi. Sebbene fossero passati otto giorni di ritardo dal ritorno del loro viaggio, i ritardi negli aspri Urali non erano rari. E tutti e nove i membri della spedizione, per lo più giovani studenti sui 20 anni, erano sciatori di fondo altamente qualificati.

Gli escursionisti morirono in un'area ora chiamata Dyatlov Pass.

La squadra di ricerca ha scalato le pendici del Kholat Syakhl, che significa Montagna Morta nella lingua degli indigeni Mansi degli Urali.

Fu lì che si resero conto che qualcosa era andato terribilmente storto.

Trovarono una tenda, che sembrava essere stata squarciata dall'interno e abbandonata frettolosamente.

"La tenda era per metà demolita e ricoperta di neve", ha poi ricordato uno dei soccorritori, Mikhail Sharavin.

"Era vuota e tutti gli effetti personali e le scarpe del gruppo erano stati lasciati indietro".

Diverse serie di impronte sono state trovate nella neve alta, ma sembravano svanire a pochi metri dalla tenda.

Cosa potrebbe mai aver spinto nove campeggiatori invernali esperti ad abbandonare il loro rifugio in calzini o a piedi nudi e fuggire nella notte nera e gelida?

Le temperature nella catena montuosa siberiana in inverno scendono fino a -30°C.

Con il calare della notte e nessun segno degli escursionisti, i soccorritori si sono accampati e hanno passato intorno a una fiaschetta di vodka che avevano scoperto nella tenda abbandonata.

Uno dei soccorritori propose un brindisi alla salute degli escursionisti scomparsi.

"Stavamo per berlo quando un ragazzo si è rivolto a me": "Meglio non bere alla loro salute, ma alla loro pace eterna." disse, ha ricordato in seguito Sharavin alla BBC.

Non ci volle molto perché la squadra di ricerca confermasse che gli escursionisti avevano incontrato una tragica fine sul pendio.

Ai margini di una foresta a circa 1,5 chilometri dalla tenda c'erano i corpi di due degli escursionisti: il 23enne Yuri Krivonischenko e il 21enne Yuri Doroshenko.

I giovani avevano indosso solo le mutande ed erano morti di ipotermia (quando il corpo perde calore più velocemente di quanto rapidamente lo produce). Curiosamente, i rami di un albero vicino erano stati spezzati cinque metri più in alto del tronco.

L'avevano scalato per conoscere la conformazione del terreno? O per sfuggire a qualcosa?

Entrambi sembravano anche avere ustioni sulle mani.

I corpi di altri tre escursionisti - il capogruppo Igor Dyatlov, Zinaida Kolmogorova e Rustem Slobodin - sono stati trovati sparsi nella neve tra la foresta e la tenda.

Anche se il trio sembrava essere morto per ipotermia, un medico legale ha trovato una piccola crepa nel cranio di Rustem.

I corpi dei quattro escursionisti rimasti non sarebbero stati scoperti per mesi ma solo lo scioglimento della neve ha rivelato la loro posizione.

La condizione dei resti ha solo approfondito il mistero.

Tutti e quattro sono stati trovati in fondo a un burrone in un corso d'acqua.

Avevano chiaramente incontrato una fine violenta e brutale.

Nikolai Thibeaux-Brignolles ha subito una lesione cranica mortale.

Il membro più giovane del gruppo, Lyudmila Dubinina, 20 anni, e il più anziano, Semyon Zolotaryov, 38 anni, avevano le costole rotte e un grave trauma toracico.

Mancavano entrambi gli occhi e la lingua di Lyudimila era sparita.

Il collo di Aleksandr Kolevatov era contorto e le sue sopracciglia mancavano.

Un medico che ha esaminato i corpi ha affermato che la forza di ciò che li ha colpiti "era pari all'effetto di un incidente d'auto", secondo i documenti trapelati ai media russi.

Diversi mesi dopo aver trovato i corpi rimanenti, l'Unione Sovietica dichiarò che gli escursionisti furono uccisi da "un'insormontabile forza della natura".

L'indagine fu chiusa e dichiarata top secret, poiché quasi tutte le questioni interne riguardavano la Russia dell'era sovietica.

Ma ciò non ha impedito alla tragedia di diventare uno dei misteri più duraturi e dibattuti della nazione.

Chi o cosa ha ucciso gli escursionisti?

Mentre molti esperti hanno convenuto che una valanga sembrava la spiegazione più probabile, l'indagine originale ha sollevato più domande che risposte.

Uno studio dell'area ha suggerito che il luogo in cui hanno piantato la tenda era improbabile che fosse un terreno da valanga.

E non c'erano disegni nella neve intorno alla tenda abbandonata che suggerissero che uno fosse stato spazzato via.

Con l'Unione Sovietica che rimaneva a bocca aperta sulle loro indagini, le teorie del complotto iniziarono a fiorire.

Alcune delle idee più stravaganti - un rapimento alieno fallito, un attacco di un mitico yeti o una fluttuazione di gravità - erano più facili da scartare.

Ma anche le teorie più realistiche non sembravano adattarsi alle prove.

La giornalista investigativa russa Svetlana Oss ha scritto nel suo libro Don't Go There che credeva che i cacciatori locali avessero ucciso gli escursionisti mentre erano obnubilati dall'effetto di funghi psichedelici.

Una stazione di notizie russa ha anche teorizzato che non tutto andava bene all'interno del gruppo. Forse un escursionista si è rivoltato contro gli altri in un impeto di rabbia?

Ma il medico legale ha detto che nessun essere umano avrebbe la forza di infliggere il danno che ha trovato sui loro corpi.

Con l'Unione Sovietica alle prese con una guerra fredda con l'Occidente, cominciò a crescere il sospetto che i giovani escursionisti fossero stati vittime di un test militare.

In uno scenario del genere, le forze dell'URSS stavano testando armi nei remoti Urali, ignari persone dormivano sulle pendici della Montagna Morta.

Alcuni esperti hanno pensato che un test che coinvolge armi radioattive potrebbe spiegare le ustioni su alcune delle vittime e le radiazioni sui loro beni.

Ma altri hanno fatto notare che potrebbero essersi bruciati cercando di accendere un fuoco nella foresta per riscaldarsi dopo aver abbandonato la tenda.

La contaminazione dei loro vestiti potrebbe anche essere spiegata dalla presenza del torio chimico nelle loro lanterne a gas. È noto che le mine di paracadute, che esplodono nell'aria, causano il tipo di devastanti lesioni interne subite dagli escursionisti.

Il sostenitore più esplicito della teoria della miniera con paracadute era Yuri Yudin.

Quando gli escursionisti sono partiti, inizialmente erano un gruppo di 10 persone.

Ma i problemi articolari cronici di Yuri sono divampati nella neve ed è tornato indietro cinque giorni prima del disastro.

Fino alla sua morte nel 2013, Yuri ha insistito che i suoi amici fossero stati uccisi accidentalmente da armi potenti.

Armati di simulazioni al computer e documenti finalmente svelati dopo la caduta dell'URSS, due scienziati svizzeri si sono riuniti nel 2019 per vedere se potevano finalmente risolvere l'enigma.

Per Johan Gaume, esperto di neve, e Alexander Puzrin, professore di ingegneria geotecnica, la teoria delle valanghe sembrava ancora la più probabile, nonostante i suoi evidenti difetti.

Per prima cosa hanno affrontato l'angolo del pendio su cui gli escursionisti avevano piantato la loro tenda.

Molti oppositori della teoria della valanga hanno affermato che la pendenza di Dead Mountain era semplicemente troppo dolce perché la neve potesse precipitare a qualsiasi velocità.

Ma i ricercatori hanno scoperto che il pendio ondulato di Dead Mountain era abbastanza ripido - un angolo di circa 30 gradi - perché si verificasse una valanga.

Una decisione presa dagli escursionisti quella notte potrebbe aver segnato il loro destino: hanno scavato nel lato del pendio in modo da poter proteggere se stessi e la tenda dal vento.

Ma così facendo, potrebbero aver destabilizzato uno strato di neve sottostante sul lato della montagna.

Non sarebbe successo subito.

Diverse ore dopo aver consumato l'ultimo pasto e essersi addormentati insieme, una lastra di neve larga circa cinque metri avrebbe potuto precipitare verso di loro.

I professori Puzrin e Gaume hanno quindi dovuto capire quanto velocemente la lastra ghiacciata di materia potesse viaggiare lungo il pendio.

La Disney ha prestato ai ricercatori i codici di animazione utilizzati per rendere la neve così realistica nel film Frozen del 2013. La loro simulazione ha mostrato che la lastra di neve avrebbe colpito gli escursionisti con la forza di una trazione integrale, abbastanza da rompere costole e crani e costringere il gruppo a fuggire per la sicurezza della foresta.

Fonte e immagini: www.abc.net.au/