Lo sporca guerra contro i nativi americani

Sono stanco e stufo della guerra. La sua gloria è tutto chiaro di luna. Sono solo coloro che non hanno sparato un colpo né sentito le grida e i gemiti dei feriti che gridano ad alta voce per il sangue, per la vendetta, per la desolazione. La guerra è un inferno.

Quando la famosa spedizione di William Clark e Meriwether Lewis raggiunse le Grandi Pianure nel 1806, l'equipaggio non riuscì a credere ai propri occhi. Là, che si estendevano attraverso le praterie in gruppi che si muovevano fino a 30 miglia all'ora, c'erano gigantesche mandrie di bufali così grandi da ostacolare i viaggiatori per ore e ore. "La moltitudine in movimento... ha oscurato tutte le pianure", scrissero.

Settant'anni dopo, i bufali - e le tribù di nativi americani incontrati dagli esploratori - sarebbero stati quasi eliminati nelle Grandi Pianure grazie a un altro venerato americano, William Tecumseh Sherman.

Il generale è noto soprattutto per la sua marcia sanguinaria attraverso la Georgia, rubando bestiame e intimidendo i civili in una delle campagne più famose della Guerra Civile. Ma dopo la guerra non si ritirò. Invece, ha portato le sue tattiche di terra bruciata in un'altra guerra, quella contro i nativi americani. La leadership di Sherman ha portato non solo allo sterminio e al trasferimento di migliaia di nativi, ma anche all'annientamento di quasi tutti i bufali selvatici degli Stati Uniti.

La guerra civile potrebbe non sembrare legata al destino dei bufali o dei nativi americani, ma in realtà erano strettamente intrecciati. Sul finire della guerra civile, gli Stati Uniti rivolsero la loro attenzione verso ovest. Un paese che non poteva essere d'accordo sulla schiavitù si è mobilitato attorno all'idea che gli americani avrebbero dovuto spingersi a ovest.

C'era solo un problema: la terra era già colonizzata dai nativi americani, molti dei quali opposero resistenza armata alle incursioni americane. "I nordisti e i meridionali erano d'accordo su poco all'epoca, tranne che sul fatto che l'esercito avrebbe dovuto pacificare le tribù occidentali", scrivono gli storici Boyd Cothran e Ari Kelman.

Agli occhi del governo e del pubblico, c'era un uomo perfettamente adatto al lavoro: Sherman. Ora il membro più anziano dell'esercito degli Stati Uniti, Sherman era noto per aver usato la guerra psicologica per mettere in ginocchio il sud. Inviando Sherman a ovest, speravano i funzionari, gli Stati Uniti avrebbero potuto guadagnare ancora più terra e assicurarsi spazio per un'ambiziosa espansione verso ovest.

Buffalo erano una parte fondamentale di quel piano. Il compito di Sherman era quello di utilizzare l'esercito degli Stati Uniti per proteggere la ferrovia transcontinentale e garantire gli interessi minerari nel territorio tradizionalmente posseduto e colonizzato dai nativi americani. Il piano era costringere i nativi americani nelle riserve, impossessarsi delle loro terre e proteggere i coloni che vi si erano trasferiti. In una serie di campagne ora conosciute come le guerre dell'India occidentale, i militari si scontrarono con le tribù intente a proteggere le loro terre e il loro modo di vivere.

I bufali erano una parte fondamentale di quelle tradizioni. Gli indiani delle pianure facevano affidamento sui bisonti per cibo e alloggio e il bufalo selvatico era visto come un animale sacro. A quel tempo, si pensa che tra i 30 e i 60 milioni di bufali vagassero per le pianure, e Sherman sapeva che se il bufalo se ne fosse andato, lo sarebbero stati anche i nativi americani. "Il governo si è reso conto che finché questa fonte di cibo [e] elemento culturale chiave fosse lì", l'antropologo e professore di studi sui nativi americani S. Neyooxet Greymorning ha detto a Indian Country Today, "avrebbe avuto difficoltà a portare gli indiani nelle riserve".

Distruggere il bufalo significava distruggere i nativi americani, quindi Sherman si è concentrato sugli animali. Finché il bufalo vagava, scrisse al collega generale Philip Sheridan nel 1868, i nativi americani li avrebbero seguiti. "Penso che sarebbe saggio invitare tutti gli sportivi d'Inghilterra e d'America... questo autunno per una caccia al Grand Buffalo", ha scritto, "e fare una grande spazzata di tutti loro."

In risposta, l'esercito degli Stati Uniti ha offerto il suo sostegno e la sua protezione dietro i cacciatori civili, che si sono diretti a ovest per massacrare i bufali. Sebbene lo stesso esercito degli Stati Uniti non abbia mai condotto una caccia organizzata, ha consentito e incoraggiato soldati e civili a uccidere un numero enorme di animali.

Uno di loro era William "Buffalo Bill" Cody, che ricevette il suo soprannome dopo aver ucciso 4.280 bufali durante un periodo di 18 mesi. Cody è stato scortato dall'esercito degli Stati Uniti durante numerose gare di caccia, gareggiando contro altri cacciatori per riportare indietro la maggior parte delle lingue di bufalo. E i cosiddetti "cacciatori di pelli", supportati dall'esercito di Sherman, hanno ucciso e scuoiato decine di migliaia di bufali, creando una nuova alternativa alla pelle e un'industria vivace che faceva affidamento sulle pelli di bufalo.

Nel 1873 i bufali erano quasi estinti. "Dove c'erano miriadi di bufali", scrisse il colonnello dell'esercito americano Richard Irving Dodge, "ora c'erano miriadi di carcasse. L'aria era inquinata da un fetore nauseante e la vasta pianura... era un deserto morto, solitario e putrido". Eppure Sherman sosteneva ancora che gli Stati Uniti dovevano continuare a uccidere i bufali per soggiogare i nativi americani.

Ha funzionato: all'inizio del XX secolo, nell'intero paese erano rimasti solo 325 bufali. Historiansnow attribuisce quasi tre quarti della popolazione dei nativi americani al declino dell'espansione verso ovest. Tra il 1800 e il 1890, la popolazione dei nativi americani è scesa da circa 600.000 a soli 228.000.

Quando Sherman si ritirò nel 1884, era riuscito a costringere gli indiani delle pianure a entrare nelle riserve. Come scrive lo storico David D. Smits, "Con la scomparsa del cardine della loro dieta, gli indiani non avevano altra scelta che accettare un destino servile in una riserva dove potevano sopravvivere grazie alle elemosine del governo". E nelle parole del leader Sioux Toro Seduto, "un vento freddo soffiò attraverso la prateria quando cadde l'ultimo bufalo: un vento mortale per il mio popolo".

Ironia della sorte, lo stesso Sherman prende il nome da un pacificatore nativo americano, Tecumseh. Il capo Shawnee formò e guidò un'ampia confederazione di tribù che combatterono gli Stati Uniti durante la guerra del 1812. Gli americani ammiravano la capacità di Tecumseh di riunire tribù diverse e combattere con quelle che consideravano nobili intenzioni.

Come Tecumseh, Sherman era un leader esperto, ma a differenza del capo, ha combattuto non per preservare la cultura dei nativi americani, ma per distruggerla.

Fonte: www.history.com/

Immagini: www.azquotes.com - www.buffalofieldcampaign.org - www.thegreatcoursesdaily.com