La misteriosa malattia che si aggira tra i bambini dell'Uganda

Una misteriosa malattia si aggira nel nord dell'Uganda colpendo soprattutto i bambini. I funzionari della sanità sono alla ricerca delle possibili cause della malattia dal 2009, ma senza successo

Nancy Lamwaka ha lividi su tutto il corpo, perché ha perso la capacità di riconoscere il pericolo. Quasi tutte le mattine, Michael Odongkara prende la figlia fuori di casa e le lega la caviglia ad un albero, per impedirle di farsi male da sola. Ma la malattia che provoca convulsioni violente diminuisce pure la capacità mentale della bambina di 12 anni, che non parla più, e spesso si perde lungo la strada. Una volta si è persa nel bosco per tre giorni.

"Mi fa male tanto da legare mia figlia ad un albero ... ma io sono costretto a farlo perché voglio salvare la sua vita. Non voglio che si perda o muoia in un incendio, o cammini e affoghi nelle vicine paludi ", ha detto il padre.

Lamwaka soffre di una malattia che viene chiamata  "nodding syndrome" o malattia dello zombie (in traduzione letterale). E 'di origine ignota e non ha cure. Le autorità dell'Uganda stimano che siano almeno tre mila bambini ad esserne colpiti.

La malattia colpisce soprattutto i bambini tra i cinque ei 15 anni, e ha causato oltre 200 vittime in Uganda negli ultimi tre anni. Anche nel Sudan del sud ci sono molti malati.

Probabilmente le crisi sono spesso innescate dalla scarsità di cibo. "C'è un effetto generale sul sistema neurologico e mnemonico che compromette la visione, mangiare o anche il semplice riconoscimento del contesto", ha detto Emmanuel Tenywa, direttore di controllo delle malattie dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in Uganda.

Lamwaka ha avuto crisi epilettiche fino a cinque volte al giorno negli ultimi otto anni e la sua salute si è deteriorata. Il padre assiste impotente.

La sindrome è apparsa per la prima volta nel 1962 in Tanzania. Cinquant'anni dopo, i ricercatori non sanno ancora cosa sia, sebbene abbiano una lunga lista di cose che non causano la malattia, non sono ancora riusciti a individuare l'origine della malattia.

Tuttavia ci sono alcuni indizi: uno è un possibile legame con il parassita della mosca nera che causa la cecità fluviale, una condizione nota come l'oncocercosi. "Tutti questi casi sono stati segnalati nelle zone dove ci è oncocercosi. Pertanto, crediamo fermamente che ci sia una relazione tra i due" ha detto Tenywa, del World Health Organization (WHO).

I ricercatori hanno anche osservato una carenza di vitamina B6 nelle popolazioni in cui la malattia è diffusa.

Mentre la causa della malattia resta sconosciuta, le autorità si stanno concentrando sul trattamento dei sintomi. I ricercatori del Center for Disease Control (CDC) si sono incontrati con i funzionari della sanità dell'Uganda per discutere di screening e come una selezione di trattamenti potrebbe funzionare.

Le proiezioni testeranno due tipi di anticonvulsivanti e supplementi di vitamina B6. Alcuni bambini colpiti stanno già assumendo farmaci antiepilettici, con vari gradi di successo.

Seduta all'ombra c'è la nonna, Jujupina Ataro, 72 anni. Ha tre nipoti con la malattia e trascorre il suo tempo fare il bagno e a nutrirli. Ha detto che molti dei suoi vicini e amici hanno anche loro bambini con la malattia.

Speriamo bene per tutti questi bambini!

Immagine: newvision.co.ug