L'Oriente incontra l'Occidente nel diciassettesimo secolo

Una rara carta in carta di riso del 1602, che per prima ha dettagliato cinque continenti per l'imperatore. Una mappa cinese estremamente rara di 400 anni, che ha messo la superpotenza  emergente al centro del mondo.

Suscitando gioia e riverenza tra i principali cartografi del mondo, è la prima mappa cinese a combinare sia la cartografia orientale che quella occidentale e a mostrare le Americhe.

Il documento, che è diventato la seconda mappa rara più costosa mai venduta ,acquistato per 1 milione di dollari dal James Ford Bell Trust qualche anno fa, è opera di Matteo Ricci, un missionario gesuita italiano proveniente dall'Italia. Uno dei primi occidentali a vivere in quella che oggi è Pechino nei primi anni del 1600, Ricci era famoso per aver introdotto la scienza occidentale in Cina, dove creò la mappa nel 1602 su richiesta dell'imperatore Wanli.

Mostrata pubblicamente per la prima volta in Nord America, la mappa fornisce una visione incredibilmente dettagliata delle diverse regioni del mondo con immagini e annotazioni.

L'Africa è nota per avere la montagna più alta del mondo e il fiume più lungo, mentre la Florida è identificata come "la Terra dei Fiori". Una descrizione del Nord America menziona "buoi gobbi" o bisonti e cavalli selvaggi, e c'è persino un riferimento alla regione poco conosciuta di "Ka-na-ta".

Ricci, venerato e sepolto nella sua casa adottiva, ha fornito una breve descrizione della scoperta delle Americhe. "Nei tempi antichi, nessuno aveva mai saputo che esistessero luoghi come il Nord e il Sud America o Magellanica", ha scritto, usando un'etichetta che i primi cartografi davano ad Australia e Antartide. "Ma cento anni fa, gli europei giunsero a bordo delle loro navi in ​​alcune zone della costa marittima, e così le scoprirono."

La mappa include anche diversi luoghi dell'America centrale e meridionale, tra cui "Wa-ti-ma-la" (Guatemala), "Yu-ho-t'ang" (Yucatan) e "Chih-Li" (Cile).

La mappa di Ricci, che misura 3,6 per 1,5 metri ed è stampata su sei rotoli di delicata carta di riso, è diventata una specie di Santo Graal per i cartografi del mondo,  guadagnandosi il soprannome di "Impossibile tulipano nero della cartografia" perché la sua scoperta si è rivelata così inafferrabile.

Ford W Bell, co-amministratore del James Ford Bell Trust e nipote del fondatore della General Mills, James Ford Bell, ha affermato che la mappa era "uno dei documenti cartografici più significativi mai prodotti". Ha aggiunto: "La mappa riunisce il meglio della scienza, della matematica e della geografia occidentali per mostrare rispettosamente la Cina, l'emisfero occidentale e i cinque continenti nelle loro posizioni relative".

La mappa, conservata per anni da un collezionista privato in Giappone, è arrivata negli Stati Uniti passando per Londra, dove è stata acquistata dal venditore di libri rari Bernard J Shapero. Alla fine risiederà nella Bell Library presso l'Università del Minnesota.

By www.theguardian.com