Il disastro nucleare di Chernobyl ha alterato la genetica dei cani abbandonati

Il disastro nucleare di Chernobyl ha alterato la genetica dei cani abbandonati dai loro padroni pronti a  fuggire dalla zona contaminata.

Gli scienziati stanno ora acquisendo informazioni su come le generazioni sono state influenzate dall'esposizione alle radiazioni a lungo termine di un gruppo di cani selvatici che vivono vicino alla zona di esclusione di Chernobyl.

Uno studio pubblicato su Science Advances ha suggerito che l'esposizione alle radiazioni che è ancora presente a Chernobyl decenni dopo il disastro nucleare del 1986 potrebbe aver cambiato profondamente la genetica delle popolazioni di cani. I ricercatori hanno anche affermato che anche la genetica all'interno delle popolazioni canine che sono state esposte a diversi livelli di radiazioni è distinta l'una dall'altra.

Tim Mousseau, professore di scienze biologiche presso l'Università della Carolina del Sud, ha spiegato che i cani che vivono ancora intorno alla zona di esclusione sono probabilmente discendenti di animali domestici che sono stati abbandonati dopo che i residenti dell'area circostante la centrale nucleare di Chernobyl se ne sono andati frettolosamente dalla regione lasciando anche tutti i loro averi, inclusi i loro cani. Mousseau ha affermato che mentre le popolazioni di fauna selvatica della regione sono state notevolmente ridotte a causa della contaminazione radioattiva, alcune specie sono sopravvissute e hanno continuato a riprodursi.

Secondo lo sbocco, per la loro ricerca, la Chernobyl Dog Research Initiative, che ha fornito cure veterinarie, ha raccolto campioni di sangue conservati da oltre 300 cani tra il 2017 e il 2019 in aree con vari gradi di contaminazione. I ricercatori hanno iniziato a trattare e sterilizzare i cani nello stesso periodo in cui è iniziata la costruzione della nuova struttura di confinamento sicuro per il reattore nucleare che si è guastato. A quel tempo, erano preoccupati che i cani che vivevano nelle vicinanze sarebbero stati un problema.

Secondo Mousseau, molti degli impatti che gli scienziati hanno scoperto nei cani e in altri animali sono simili a quelli che sono stati notati in passato con i sopravvissuti alla bomba atomica dal Giappone durante la seconda guerra mondiale. Ad esempio, hanno un aumento dei tassi di cataratta perché gli occhi sono i primi tessuti a mostrare segni di esposizione cronica alle radiazioni ionizzanti, ha spiegato Mousseau.

I ricercatori hanno anche notato che i canini della zona di esclusione di Chernobyl sembrano vivere l'uno vicino all'altro, vagare tra i siti e riprodursi liberamente a causa delle ampie variazioni genetiche della regione.

Ora, con il loro studio, i ricercatori mirano a determinare la progressione genetica dei cani nelle passate generazioni e osservare come sono sopravvissuti e si sono propagati in quel periodo. Secondo loro, la distintiva diversità genetica di questi cani li rende soggetti eccellenti per la ricerca futura che esamini gli effetti sulla salute genetica a lungo termine di ambienti altamente radioattivi su popolazioni di grandi mammiferi, in particolare per comprendere le basi biologiche della sopravvivenza umana in regioni ad alta e continua aggressione ambientale.

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