Tributo a Phantom, l'ombra che cammina

Il fumettista Lee Falk ha debuttato con l'eroe in costume The Phantom nella sua striscia di giornale nel 1936. Non è considerato il primo supereroe, ma la creazione pulp di Falk stabilirà alcuni tropi che diventeranno i tratti distintivi del genere per i decenni a venire. E come Superman, The Phantom ha resistito, con storie a fumetti e rivisitazioni che continuano ancora oggi.

Dopo aver creato Mandrake the Magician due anni prima, King Features Syndicate si è avvicinato a Falk (nato Leon Harrison Gross) e gli ha chiesto di sviluppare una nuova striscia. Falk inizialmente ha ha proposto un film su King Arthur, ma quando è stato rifiutato, ha offerto The Phantom.

Affascinato dai personaggi che vivevano una doppia vita, Falk inizialmente aveva pianificato che The Phantom fosse un ricco playboy di nome Jimmy Wells di giorno e un criminale mascherato di notte. Secondo una biografia di Falk su DeepWoods, Falk ha fatto marcia indietro nel mezzo della prima storia:

In realtà ho rivelato che il playboy era davvero The Phantom e nel bel mezzo della prima storia, improvvisamente ho avuto l'altra idea. Ho spostato The Phantom nella giungla e ho deciso di tenerlo lì. A poco a poco l'intero concetto di The Phantom si sviluppò; le generazioni dietro di lui, la Caverna del Teschio, il suo diavolo lupo e l'Eroe cavallo e i pigmei Bandar.

Falk era un fan de Il libro della giungla di Rudyard Kipling e Tarzan di Edgar Rice Burroughs, e ha modellato il suo personaggio e la sua casa nella giungla in parte ispirandosi a quei protagonisti. Sfortunatamente, quei tratti hanno reso l'ombra che cammina, una sorta di personaggio del "salvatore bianco" intriso di orpelli colonialisti, che hanno reso il personaggio più difficile da adattare nel corso degli anni. Sebbene fosse amico di un gruppo di pigmei, molti dei suoi nemici erano pirati asiatici e altri personaggi stereotipati.

Sebbene abbia continuato a lavorare con vari artisti (incluso Carmine Infantino) sul fumetto The Phantom fino alla sua morte nel 1999, Falk ha ritenuto che i fumetti non gli garantissero una vita piacevole e si è ramificato nella scrittura di commedie. Pur se è riuscito a far produrre un musical su Mandrake, uno spettacolo su Phantom non è mai arrivato sul palco.

Oltre a risiedere in una grotta, qualcosa che farebbero anche molti supereroi, The Phantom indossa anche uno spandex attillato (una fibra sintetica di poliuretano molto utilizzata per elasticizzare i tessuti). Una idea che Falk prese da Robin Hood. È stato anche il primo eroe ad essere disegnato con gli occhi completamente bianchi sotto la maschera. Per questo, Falk ha detto di aver preso spunto dall'aspetto disumano delle statue greche (che inizialmente avevano iridi e pupille dipinte, ma sono sbiadite nel tempo).

Probabilmente il più grande tratto da supereroe che aveva The Phantom era il suo personaggio ereditario. La versione "attuale" del personaggio --- che è senza nome nel fumetto, ma si chiama Kit Walker in molti adattamenti --- è il 21esimo di una linea di Fantasmi che risale al 16° secolo.

Phantom ha una base operativa nella giungla invece di risiedere in una città. Usa le pistole. Tuttavia, Falk ha chiarito che The Phantom non dovrebbe usare le sue pistole per danneggiare i suoi nemici. Invece, generalmente li usa per disarmare o distrarre. (Inoltre, non aveva superpoteri): L'ombra che cammina, così lo chiamavano i  pigmei Bandar.  è stato tutt'altro che assente dai fumetti negli ultimi otto decenni. È rimbalzato tra numerosi editori, tra cui Marvel, DC, Harvey, Gold Key, Charlton e Moonstone Books. Recentemente ha fatto parte del crossover di personaggi pulp Kings Watch di Dynamite, e negli ultimi anni Hermes Press ha pubblicato una serie Phantom scritta da Peter David e con i disegni di Sal Velluto.

Anche così, è un personaggio pulp che ha influenzato molti supereroi a venire. E il suo fumetto continua ancora oggi. 

Fonte e immagine: comicsalliance.com

Qui sotto, un mio collage con Phantom e il grande Sean Connery