L'antico mito romano sulle streghe

La maggior parte delle rappresentazioni contemporanee delle streghe sono ormai una specie di cliché, pur se piuttosto affascinante: Bette Midler e il suo gruppo di amici schiamazzanti a maniche lunghe in Hocus Pocus l'affascinante Kiki del classico Kiki's Delivery Service, o l'assolutamente incompetente Eglantine Price di Angela Lansbury di Bedknobs & Broomsticks. Ma le streghe non sono sempre state le figure che cavalcavano manici di scopa e amanti dei gatti neri, una verità che molte streghe moderne saprebbero spiegarti felicemente. E se torniamo indietro a Salem, al periodo medievale e ai tempi veramente antichi, le prime streghe della storia antica erano creature soprannaturali profondamente terrificanti che potevano far gelare anche il sangue di un imperatore.

Nel corso dei secoli, gli elementi soprannaturali della stregoneria hanno accumulato altro bagaglio sociale, la maggior parte dei quali patriarcale. Si pensava che le donne nel periodo medievale fossero più vulnerabili alle macchinazioni del Diavolo perché erano più deboli nel cervello, per esempio: il manuale di caccia alle streghe più famoso di tutti i tempi, il Malleus Maleficarum del 1486, osserva che "quando una donna pensa sola, pensa il male... per il primo difetto della loro intelligenza [le donne] sono più inclini ad abiurare la fede». Se stai guardando il quadro completo della storia delle streghe, è importante ricordare che per gran parte della storia, le donne sono state spesso etichettate come streghe perché vivevano al di fuori delle norme sociali, non perché praticassero la magia. Ma questi miti hanno al centro un nucleo di orrore molto reale. Essendo una delle cose originali che sono andate a "sbattere" nella notte, le antiche origini della strega potrebbero semplicemente spaventarti a morte.

Se guardi i gufi come uccelli gentili e adorabili, i romani non li vedevano allo stesso modo. E sono la fonte di una delle più terrificanti storie sulle origini della stregoneria. Una strega femmina, secondo il loro sviluppo nel folklore romano, era una strix: una civetta che poteva assumere sembianze umane, ed era nemica della civiltà umana, in particolare di donne e bambini.

Inizialmente lo strix (strige o anche mormos, in latino strix, nelle leggende dell'antica Roma, era un uccello notturno di cattivo auspicio che si nutriva di sangue e carne...) non era pensato per essere una donna. Poco prima del I secolo d.C. si credeva che fosse una creatura rimasta sempre nella sua forma animale, e specializzata nel volare di notte e nutrirsi del sangue e della carne dei bambini piccoli. I greci avevano un demone simile, la lamia, mitologicamente ritenuta una regina i cui figli furono assassinati dalla dea Hera, che avrebbe anche divorato e succhiato il sangue di bei giovani. Tuttavia, l'idea sia dello strix che della lamia si è evoluta fino a diventare sinonimo dell'idea di una strega anziana, e i romani arrivarono a credere che alcuni tipi di donne potessero letteralmente trasformarsi in gufi striduli e diventare ciò che lo storico Maxwell Teitel Paul chiama "inversioni della femminilità». Alcuni storici sostengono addirittura che i romani divennero più ossessionati dall'idea degli strix quando l'Impero si destabilizzò, preoccupandosi che l'intero mondo romano fosse preso di mira da forze oscure e demoni.

Il confine tra le donne che usavano la magia ("donne sagge"), che potevano essere indotte a benedire i bambini e maledire i nemici, e i demoni notturni è stato, per molto tempo, piuttosto sottile. La strega più famosa della storia letteraria romana, un anziano personaggio di nome Canidia che compare nelle poesie del poeta Orazio (e potrebbe essere stato basato su una vera donna), pratica ogni tipo di magia: fa sacrifici di sangue, seppellisce oggetti magici, e, in modo più minaccioso, fa morire di fame un bambino come parte dei suoi incantesimi.Orazio scrive che lei invoca uno strix e gli chiede un uovo e una piuma: lei stessa non lo è, ma può evocarli e usarli per scopi malvagi.

Alla fine, tuttavia, il collegamento è diventato piuttosto esplicito. In seguito romanzieri romani scrissero di streghe sotto il nome di strix e dissero che si strofinavano i corpi con unguento, si trasformavano in civette e volavano fuori dalla finestra cercando amanti da tormentare o bambini da mangiare. La parola era così radicata che proseguì nel periodo medievale; All'inizio della caccia alle streghe del 1500, un uomo di nome Gianfrancesco Pico della Mirandola pubblicò un ampio dialogo sull'esistenza o meno delle streghe. Si chiamava, semplicemente, Strix.

In questa mitologia, gli strix avevano un obiettivo particolare: i bambini. Le rappresentazioni della magia dell'antica Roma coinvolgevano anche gli uomini, ma le anziane streghe si specializzavano nell'assassinare e torturare i bambini, compresi quelli ancora nel grembo materno, per incantesimi. Nella loro forma di uccello, offrivano i loro seni ai bambini e li nutrivano con latte avvelenato. Gli antichi tedeschi credevano in un fenomeno simile e uno dei primi libri di diritto germanico, la Lex Salica, includeva regole su cosa fare se si scopriva che una donna si era trasformata in una creatura che aveva mangiato un uomo, ed era stato "dimostrato contro di lei».

Lo strix, oltre ad essere cannibale, era incline a rapire i bambini per negromanzia, usando parti del corpo o sangue per incantesimi. Un'iscrizione funeraria a Roma rileva che uno schiavo di quattro anni appartenente alla sorella dell'imperatore Claudio fu "portato via" da una strega. Si credeva persino che divorasse i bambini vivi interi. L'unico modo per tenerli lontani era placarli con piatti di carne di maiale, tenere d'occhio la culla tutta la notte e appendere il biancospino ovunque. Un esempio particolarmente orrendo, Erictho, che compare nella poesia del poeta romano Lucano e nell'Inferno di Dante, non solo ruba i feti, ma fa anche sesso con i cadaveri.

L'idea del demone notturno succhiasangue che può assumere sembianze femminili e minacciare i bambini è stata piuttosto influente in molti aspetti della moderna mitologia soprannaturale. Si sostiene che lo strix abbia contribuito alla lunga tradizione dell'Europa orientale di credenze nel vampirismo, e si pensa anche che sia una creatura leggendaria della mitologia slava Baba Yaga o Baba Jaga, divenuta in epoca contemporanea un personaggio fiabesco. Si trova nelle fiabe russe, polacche, slovacche, bulgare e ceche.

Baba Yaga è anche un volantino notturno (in un mortaio e pestello, piuttosto di un manico di scopa) e divora i bambini piccoli. L'antica tradizione giudaica ha anche una sorella demone, Lilith, la prima moglie di Adamo, che fu cacciata dall'Eden per non essere stata obbediente e divenne una forza del male divoratrice di bambini. (Da allora Lilith è stata rivendicata dalle femministe della seconda ondata come simbolo dell'uguaglianza femminile a causa del suo rifiuto di essere sottomessa ad Adamo, da qui il famoso festival musicale Lilith Fair tutto al femminile). Quando le culture si incontravano, si mescolavano e si scambiavano idee su cose terrificanti che si aggirano nella notte, l'idea dello strix si è evoluta e si è fusa con altre idee, per formare alla fine l'immagine scadente di una strega molto in contrasto con le reali e moderne streghe.

Fonte e immagini: www.bustle.com