Cosa ci fu dietro la strage di San Valentino nella Chicago del proibizionismo?

Generazioni di americani presumono che Al Capone sia stato il responsabile del massacro di San Valentino, l'uccisione in stile esecuzione di sette complici del mafioso rivale George "Bugs" Moran in un garage di Chicago il 14 febbraio 1929. In effetti, Capone, boss del crimine di Chicago, non è mai stato nemmeno interrogato degli omicidi. Nessuno è mai stato processato nel caso, lasciando che il massacro di San Valentino restasse il crimine irrisolto e più spettacolare nella storia della malavita.

Ciò che non è in discussione è che una Cadillac nera si sia fermata al garage della SMC Cartage Company in North Clark Street intorno alle 10:30 e ha visto uscire fuori quattro, forse cinque uomini, due dei quali indossavano uniformi della polizia. Hanno ordinato ai sette uomini all'interno del garage di allinearsi di fronte al muro e hanno aperto il fuoco con due mitra Thompson, mitragliando le vittime con più di 70 proiettili. Pochi istanti dopo, gli uomini armati sono usciti con le mani alzate, spinti dai presunti poliziotti e se ne sono andati. Sei delle vittime sono morte sul posto. Prima di soccombere, il settimo ha balbettato "L'hanno fatto i poliziotti" o "Nessuno mi ha sparato", secondo vari resoconti.

Mentre i giornali diffondevano le foto raccapriccianti in tutto il paese, sono emerse dozzine di teorie. La maggior parte era crivellata di buchi come il muro del garage insanguinato. Diverse domande chiave rimangono senza risposta:

Perché gli uomini di Bugs Moran erano nel garage quella mattina?

Le prime teorie sostenevano che le sette vittime: il contabile della mafia Adam Heyer, il secondo in comando Albert Kachellek; il proprietario di una discoteca Albert Weinshank, gli agenti Peter e Frank Gusenberg, il meccanico John May e Reinhardt Schwimmer, un optometrista a cui piaceva uscire con loro, erano lì per dividere una spedizione di whisky dirottata o si stavano dirigendo a Detroit per raccoglierne dell'altro. Ma la maggior parte erano vestiti con abiti costosi, non con il tipico abbigliamento che potesse andar bene per scaricare alcolici. Potrebbero essere stati convocati a un incontro di lavoro, vero o falso, e potrebbero essersi schierati in modo conforme, supponendo che i poliziotti corrotti stessero solo mettendo in scena uno spettacolo. Le vittime avevano ancora migliaia di dollari in tasca, quindi a quanto pare non era un movente la rapina.

Bugs Moran non era tra loro. Una vedetta per i tiratori a quanto pare ha scambiato uno degli altri uomini per Moran, che era ancora a un isolato di distanza, e ha segnalato che il colpo sarebbe iniziato troppo presto.

Chi li ha uccisi e perché?

Capone aveva un alibi ermetico. Quella mattina era in un tribunale della contea di Dade, in Florida, a essere interrogato dai pubblici ministeri per un altro omicidio. Ovviamente Capone avrebbe potuto ordinare il colpo dalla Florida. Aveva delle motivazioni: i suoi uomini e quelli di Moran si erano scambiati colpi di arma da fuoco per anni e stavano cercando di controllare il contrabbando, le operazioni di pulizia e le corse dei cani a Chicago e dintorni. La polizia ha arrestato diversi uomini di Capone, ma li ha rilasciati per mancanza di prove.

Gli storici della mafia offrono teorie contrastanti. Nel loro libro del 2004 "Il massacro di San Valentino", William J. Helmer Jr. e Arthur J. Bilek affermano che Capone ha sfruttato un equipaggio segreto di St. Louis soprannominato i "ragazzi americani" per eliminare Moran. Non sapendo che aspetto avesse, gli uomini armati hanno sparato a tutti nel garage per essere sicuri. Ma Jonathan Eig, nella sua biografia del 2010 "Get Capone", sostiene che se Capone avesse voluto Moran morto, avrebbe posizionato un sicario solitario fuori dalla casa del rivale. "Uccidere sette ragazzi in un modo attentamente pianificato, non ha senso", ha detto Eig a HISTORY.com.

Una possibile rottura nel caso arrivò alla fine del 1929, quando Fred "Killer" Burke, un ex socio di Al Capone, sparò a morte a un agente di polizia nel Michigan. Un enorme deposito di armi trovato a casa di Burke includeva due pistole Tommy che corrispondevano ai proiettili del colpo di San Valentino. Burke è stato condannato all'ergastolo per l'omicidio del poliziotto, ma a quanto pare non è mai stato interrogato sulle armi da massacro.

Nel gennaio 1935, il quotidiano americano di Chicago dichiarò il caso "risolto", riferendo che Bryon Bolton, parte di un'altra banda, aveva confessato di aver partecipato al massacro. Funzionari locali e federali hanno negato con veemenza la storia, che è svanita in mezzo alla confusione. Dietro le quinte, tuttavia, i federali hanno interrogato Bolton, secondo un resoconto del 1936 nei file dell'FBI. Bolton ha affermato di aver acquistato la Cadillac ed era presente in un resort del Wisconsin dove Capone aveva pianificato il colpo. Ha anche nominato cinque agenti, tra cui Burke e altri "ragazzi americani", che a quel punto erano tutti morti, dispersi o in prigione con altre accuse. Apparentemente l'FBI non ha mai condiviso quelle informazioni con la polizia di Chicago e le affermazioni di Bolton non sono state verificate.

Era un caso di vendetta?

Ancora un'altra teoria del massacro è emersa anni dopo nei file dell'FBI non sigillati. In una lettera del 1935, Frank Farrell, un impiegato della strada statale, esortò il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover a indagare sulla fatale sparatoria nel 1928 di William Davern, Jr., figlio di un sergente di polizia di Chicago. Secondo Farrell, Davern disse a un suo cugino teppista, William "Three-Fingered Jack" White, che gli agenti di Moran gli avevano sparato. White ha quindi organizzato il massacro per vendetta, scrisse Farrell, attirando gli uomini di Moran nel garage con il pretesto di coinvolgerli in una rapina in una fabbrica.

Eig dice che il resoconto di Farrell risolve molte questioni in sospeso, incluso il motivo per cui gli uomini erano nel garage e perché la polizia di Chicago potrebbe aver partecipato, vendicando la perdita subita da uno di loro. Gli scettici notano che White è stato in prigione dal 1926 al luglio 1929. Ma Eig dice che potrebbe aver corrotto qualcuno per uscire per brevi periodi. White, che lavorava anche come informatore dell'FBI, fu colpito a morte a casa sua nel 1934.

Perché i poliziotti di Chicago erano così inefficaci?

La criminalità organizzata era dilagante nella Chicago dell'era del proibizionismo, che vantava 10.000 clandestini e 500 omicidi irrisolti nelle gang, secondo Helmer e Bilek. "L'intero sistema era corrotto, erano stati comprati a tutti i livelli", ha detto Eig. Capone è stato arrestato frequentemente, ma non è mai stato trattenuto a lungo. Bolton ha detto ai federali che il capo degli investigatori di Chicago era sul libro paga di Capone, ricevendo 5.000 dollari a settimana fino al momento del massacro.

Al contrario, quando la polizia di Filadelfia arrestò Capone e una guardia del corpo più tardi nel 1929 per il trasporto di armi illegali, furono accusati e condannati a un anno di prigione in meno di 16 ore.

Dov'era l'FBI?

Sebbene J. Edgar Hoover in seguito abbia trasformato l'FBI in una centrale elettrica per la lotta al crimine, non voleva prendere parte al massacro di San Valentino, insistendo sul fatto che fosse una questione locale. Ha respinto le richieste del Dipartimento di Giustizia di indagare sul caso e notoriamente ha negato che la criminalità organizzata esistesse anche negli anni '50. Diversi scrittori hanno suggerito che i mafiosi avessero materiale di ricatto sul capo dell'FBI; altri sostengono che fosse semplicemente più interessato ai rapinatori di banche e ai sospetti sovversivi.

Determinato a fermare Capone, il presidente Herbert Hoover (non imparentato col capo dell'FBI) ordinò invece al suo Dipartimento del Tesoro di indagare sulle finanze del gangster. L'uomo soprannominato "Nemico pubblico n. 1" è stato condannato a 11 anni di carcere per evasione fiscale federale nel 1931.

Capone potrebbe essere stato accusato della strage dopo il suo rilascio, come ipotizzato da alcuni giornali? Possibile, ma a quel punto il cervello di Capone era così confuso dalla sifilide che non era più considerato una minaccia per la società. Morì nel 1947.

Inoltre, Eig suggerisce che lasciare che la nuvola di sospetto incombesse su Capone fosse più utile per le autorità federali piuttosto che cercare di dimostrarlo in tribunale e rischiare che ce la facesse di nuovo a uscirne pulito. Nel frattempo, la leggenda di Capone è cresciuta sempre più in libri, film e serie TV come il mafioso che è riuscito a farla franca con il massacro di San Valentino.

Liberamente tratto da: www.history.com