Dietro il mistero delle ossa di San Valentino
Sebbene ogni anno, il 14 febbraio, milioni di persone celebrano la più grande festa dell'amore del mondo , incredibilmente dietro la rosea facciata di San Valentino si nasconde una misteriosa e macabra storia di una decapitazione e di parti del corpo sparse per l'Europa. Ma dov'è veramente sepolto?
Il martire cattolico San Valentino fu decapitato in quella data nel III secolo, presumibilmente per aver infranto il divieto romano di celebrare matrimoni. Ora a Dublino una chiesa afferma di esporre il cuore di San Valentino; in una basilica di Roma è esposto il suo presunto teschio; in un convento di Glasgow il suo scheletro si trova in una scatola d'oro; in una basilica di Praga il suo osso della spalla è un'attrazione; e in una chiesa di Madrid le sue spoglie sono racchiuse in vetro.
Poi c'è Terni, presumibilmente la città natale italiana di San Valentino. Lì le sue reliquie attirano i credenti nella Basilica di San Valentino, la cui prima versione sarebbe stata costruita sopra la sua tomba. Tutto sommato, una dozzina di chiese cattoliche in Europa commerciano pesantemente sulla loro pretesa proprietà delle spoglie di questo famoso santo.
Non è chiaro dove si trovino le sue vere reliquie fisiche. Questa mancanza di consenso sottolinea i profondi misteri che circondano Valentino. La sua storia è così oscura che, pur essendo un santo riconosciuto, nel 1969 fu cancellato dal Calendario Romano Generale, l'almanacco liturgico che segna le date delle celebrazioni dei santi, a causa della scarsità di informazioni attendibili sulla sua vita.
Chi era San Valentino?
La sua leggenda è probabilmente una mescolanza delle vite di diversi sant'uomini italiani di nome Valentino e probabilmente nessuno di loro ha effettivamente ispirato la celebrazione annuale degli innamorati. I testi storici mostrano che tre santi di nome Valentino morirono il 14 febbraio durante il terzo secolo, di cui poco si sa ciascuno, secondo Lisa Bitel, professoressa di religione e storia all'Università della California meridionale e una delle maggiori esperte mondiali di San Valentino .
La prima menzione di San Valentino come celebrazione della passione è stata fatta più di mille anni dopo dall'autore britannico Geoffrey Chaucer, secondo Henry Kelly, professore di storia e teologia all'UCLA. L'autore di Chaucer and the Cult of St. Valentine, Kelly, afferma che gli scritti di Chaucer hanno istigato la tradizione degli innamorati che celebrano questa festa annuale. Dice che molte delle storie pittoresche ora legate a San Valentino erano "fittizie".
Data tutta questa incertezza, è comprensibile che molte località europee rivendichino la proprietà dei resti di San Valentino. Le chiese traggono grande beneficio da qualsiasi legame concreto con un santo, spiega Bitel. “Più è conosciuto il santo, più pellegrini vengono a venerarlo”, dice. “È stato facile riscrivere l'agiografia per includere la presenza del santo in un luogo particolare”.
Anche se sembra che non possano possedere tutti i resti di San Valentino, non c'è competizione o animosità nota tra queste chiese, aggiunge Bitel. E la Chiesa cattolica romana è muta sulla questione.
“Il Vaticano non prende posizione sui corpi”, dice. “La dirigenza della chiesa ha praticamente lasciato che l'acquisizione e l'uso delle reliquie continuassero senza molte regole. Portava i clienti nelle chiese, i pellegrini in città e il denaro nelle casse della chiesa. Teologi e altri furono critici fin dall'inizio sul commercio delle reliquie, a cominciare da [Sant'Agostino], se non prima. La gente sapeva che i commercianti di reliquie vendevano falsi. Ma le persone erano anche disposte a credere che i santi potessero fornire reliquie in proporzioni miracolose, così che molte chiese potessero affermare di avere il corpo di un santo particolare”.
Lo strano caso di San Valentino rimane
Al giorno d'oggi, tuttavia, i resti di San Valentino hanno molto meno magnetismo. A Roma, folle di stranieri fanno la fila ogni giorno alla Basilica di Santa Maria in Cosmedin del VI secolo. Lì, all'interno di una scatola dorata, c'è un teschio decorato con una corona di fiori. Eppure quelle orde di turisti non hanno alcun interesse o nessuna conoscenza di questa reliquia di San Valentino e invece vengono qui per infilare le dita all'interno di una vecchia, pur se rinomata, copertura fognaria, chiamata Bocca della Verità.
"Quando andiamo lì, i miei clienti non chiedono di vedere il corpo di San Valentino", afferma Sara Verde, guida turistica veterana di Roma. "Non sanno nemmeno che il corpo di San Valentino è dentro."
Questa santa reliquia ha anche scarso interesse per la maggior parte dei residenti di Roma, che sono scettici sulla sua autenticità. "A Roma crediamo che questo teschio, che è ancora venerato dai pellegrini, appartenesse a un altro martire cristiano chiamato Valentino", dice Verde. “Sono stato a Terni per vedere il vero corpo di San Valentino.”
A Glasgow, in confronto, alcune coppie scozzesi si danno appuntamento il 14 febbraio con le spoglie di San Valentino. Le ossa del martire arrivarono in questa cruda città portuale alla fine degli anni '70 dell'Ottocento, secondo padre George Smulski, dal convento Duns Scotus di Glasgow. Sono stati donati da una ricca famiglia cattolica francese e ora si trovano in un reliquiario decorato dietro un vetro nell'ingresso dell'atrio del convento.
"Ogni anno, a San Valentino, i
visitatori, principalmente coppie, visiteranno il santuario", afferma
Smulski. "Alcuni vengono per rinnovare i loro voti nuziali e, in un caso
noto, per fare una proposta di matrimonio al suo innamorato desiderato."
A ovest, attraverso il mare agitato d'Irlanda, Valentine deve competere per l'attenzione con un santo altrettanto famoso. Una delle principali attrazioni di Dublino è la maestosa cattedrale intitolata al patrono d'Irlanda, San Patrizio, che pullula di visitatori tutto l'anno.
Nelle vicinanze, all'interno della più anonima Whitefriar Street Church, San Valentino riposa in un relativo anonimato. Sotto una grande statua del santo giace una cassa di legno contenente il suo cuore. Nel 1836 questo sacro organo fu portato qui da Roma in “solenne processione”, secondo un'insegna all'interno della chiesa.
Nelle vicinanze, all'interno della più anonima Whitefriar Street Church, San Valentino riposa in un relativo anonimato. Sotto una grande statua del santo giace una cassa di legno contenente il suo cuore. Nel 1836 questo sacro organo fu portato qui da Roma in “solenne processione”, secondo un'insegna all'interno della chiesa.
La guida turistica di Dublino Alan Byrne, che ha una laurea in storia e ha fatto la sua tesi sulla Chiesa cattolica, afferma che i resti di San Valentino sono ben noti tra la gente del posto ma assenti dal percorso turistico della città. Dice che il giorno di San Valentino è l'unica volta in cui le reliquie ricevono molti visitatori. "Le persone scrivono messaggi d'amore e li lasciano sul santuario", dice Byrne. “I neofidanzati spesso hanno i loro anelli benedetti lì durante il giorno; ci sono anche proposte occasionali al santuario”.
Tuttavia, i giovani amanti irlandesi sono molto più inclini a trascorrere il giorno di San Valentino in luoghi fotogenici di Dublino che offrono sfondi superiori per le immagini dei social media. "Forse San Valentino ha bisogno di un account Instagram per attirare più visitatori in questa chiesa", scherza Byrne.
Quell'umorismo irlandese contiene del vero. Il 14 febbraio, è più probabile che le persone pubblichino online un'emoticon di San Valentino piuttosto che visitino il presunto cuore, o teschio o spalla, del sant'uomo che stanno celebrando.
Fonte: www.nationalgeographic.com
Immagini: www.countrylife.co.uk - it.wikipedia.org - www.whitefriarstreetchurch.ie
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