Breve storia della quarantena nel mondo

Pandemia del 1918: i magazzini furono convertiti in luoghi dove tenere in quarantena le persone infettate. 

"Quarantena" è una parola usata per il periodo di isolamento precauzionale che debbono affrontare quelli che potrebbero essere esposti al nuovo corona virus. Migliaia di persone in tutto il mondo vengono messe in quarantena mentre i governi si affrettano a impedire la diffusione del virus. 

In Cina, migliaia di persone sono state costrette a trasferirsi nei centri di quarantena. In Italia, intere città e paesi sono stati messi in sicurezza, mettendo centinaia di migliaia di persone in quarantena.

Negli Stati Uniti, sono in atto delle quarantene per alcuni dei primi soccorritori che hanno aiutato i pazienti infetti in una casa di cura nella zona di Seattle o i partecipanti a una bar mitzvah di New York.

Ma mentre la quarantena in atto potrebbe sembrare senza precedenti, questa non è la prima volta che viene usata per fermare la diffusione di un virus mortale.

La parola e la pratica hanno una storia oscura e complessa che risale al Medioevo.

La stessa parola "quarantena" deriva dalla parola francese "quarantain", che significa "circa 40", secondo Merriam-Webster. La parola fu usata per la prima volta in inglese nel 1617 per riferirsi ai 40 giorni in cui una nave sospettata di trasportare una malattia contagiosa fu tenuta in isolamento al largo.

Ma il primo esempio della pratica istituzionalizzata della quarantena è arrivato molto prima, nel 14 ° secolo, secondo il CDC.

La peste bubbonica, o cosiddetta morte nera, devastò l'Europa dal 1347 al 1352, uccidendo circa 20 milioni di persone. Quando la pestilenza iniziò a diffondersi nel 1347 a Venezia, in Italia, i porti iniziarono a respingere le navi sospettate di provenire da aree infette. Entro l'anno successivo, le autorità di Venezia furono le prime a formalizzare l'azione protettiva. Chiusero i loro porti per le navi sospette e sottoponevano i viaggiatori e le navi legittime a un isolamento di 40 giorni, secondo il Science Museum di Londra.

Con lo sviluppo degli Stati Uniti nel XVIII secolo, la protezione contro le malattie contagiose cadde sotto le giurisdizioni locali e statali, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

Dopo che un'epidemia di febbre gialla del 1793 colpì Filadelfia e uccise 5.000 persone, la città costruì una stazione di quarantena chiamata Lazzaretto lungo il fiume Delaware che occupava 10 acri. Ma mentre continuavano i focolai di febbre gialla, il Congresso prese provvedimenti e approvò il National Quarantine Act nel 1878.

La legislazione non è in conflitto con i diritti degli Stati, ma ha spianato la strada al coinvolgimento del governo federale nelle attività di quarantena.

Le stazioni locali di quarantena furono lentamente trasferite al governo federale e il sistema di quarantena fu completamente nazionalizzato nel 1921.

Nel marzo 1900, Chick Gin, il proprietario cinese di un deposito di legname, morì di peste bubbonica nella chinatown di San Francisco. Le autorità isolarono immediatamente il quartiere di 15 blocchi, mettendo in quarantena circa 25.000 residenti cinesi e chiuse le attività appartenenti a persone di razza non bianca.

Più tardi in quell'anno, un tribunale decretò che la quarantena era razzista e la revocò.

Il giudice dichiarò che i funzionari sanitari agirono con "un occhio malvagio e una mano disuguale".

A Cape Town, in Sudafrica, nel 1901, un'epidemia di peste bubbonica costrinse quasi tutta la popolazione dell'Africa nera in un campo di quarantena.

"Questo campo e questa pratica di sfratto diventerebbero parte del progetto per future traslochi forzati e il modello per le cittadine segregate sudafricane su rotaia e durante l'era dell'apartheid", dice Alexandre White, professore di sociologia e storia  alla John Hopkins University.

Durante la prima guerra mondiale, i funzionari federali appresero che una grande percentuale dei loro soldati era infettata da sifilide o gonorrea. Circa 20.000 donne, la maggior parte delle quali infette da malattie veneree, vennero incarcerate o detenute senza essere formalmente accusate di un crimine, secondo il New York Times. Alcune erano prostitute, mentre altre erano ragazze che facevano sesso in cambio di pasti o intrattenimenti. Erano circondate da filo spinato e dalle guardie e spesso erano costrette a sottoporsi a umilianti procedure mediche.

Lo storico Allan Brandt ha definito questo sforzo "l'attacco più concertato in materia di libertà civili nel nome della salute pubblica nella storia americana,.

The U.S. Department of Health, Education and Welfare trasferì le responsabilità della quarantena al Centro nazionale per le malattie trasmissibili, che ora è il US Center for Disease Control and Prevention.

Quando il CDC prese il comando delle operazioni, c'erano stazioni di quarantena in ogni porto, aeroporto internazionale e valichi di frontiera importanti. 

Negli anni '70, il CDC ridusse il numero di stazioni di quarantena da 55 a 8 perché si pensava che le malattie infettive fossero "un ricordo del passato".

Fonte e immagine: edition.cnn.com