Le balene avvistate dallo spazio
Il conteggio delle balene non è mai stato facile: le barche, persino gli aerei, possono percorrere distanze limitate e la cattura del sito di questi cetacei giganti è incostante.
Ora i ricercatori del British Antarctic Survey (BAS) di Cambridge hanno dimostrato che possono conteggiare almeno quattro specie diverse di balene utilizzando le immagini satellitari con la risoluzione più alta disponibile. Anche se prese da 620 km in su, le immagini sono abbastanza nitide da catturare le forme distintive delle diverse specie.
Il team condurrà presto una verifica delle balene finlandesi nel Mediterraneo.
In precedenza, le telecamere satellitari non sono state di alcun uso nell'individuazione delle balene. La loro risoluzione, che raggiungeva i 46 centimetri, faceva sembrare la maggior parte delle balene chiazze indistinguibili. Ma secondo la notizia riportata su Marine Mammal Science, il nuovo satellite WorldView-3 di proprietà privata, che ha una risoluzione di 31 centimetri, ha permesso a Hannah Cubaynes, laureata al BAS, di contare 200 balene su 4230 chilometri quadrati di oceano. Con una risoluzione di 31 cm, l'identificazione delle specie diventa molto più facile. Solo i sistemi militari vedono dettagli più fini.
"I satelliti sono molto migliorati con la loro risoluzione spaziale", ha spiegato Hannah Cubaynes. "Per la prima volta siamo stati in grado di vedere le caratteristiche che sono davvero distintive delle balene, come le pinne e le lobi della coda ".
Il team di Cubaynes ha esaminato le foto di WorldView-3 in diverse parti del globo, alla ricerca di balenottere nel nord del Mediterraneo; gobbe al largo delle Hawaii e balene grigie del Pacifico a Laguna San Ignacio, in Messico.
Successivamente, i ricercatori utilizzeranno le immagini per sviluppare un programma per computer in grado di individuare le balene, la cui identificazione sarà confermata dagli esperti. Hannah Cubaynes dice che il sistema aiuterà gli sforzi di conservazione, rivelando meglio dove vanno le balene e quante ce ne sono. Ma per farlo, lei deve prima capire come tener conto del vento, dei riflessi del sole e le balene che sono ad angolo in superficie o in movimento e quindi non completamente visibili. E come i sondaggi aerei e navali, le indagini via satellite saranno ancora ostacolate dal maltempo.
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