Borris, un raro leopardo dell'Amur soppresso con l'eutanasia

Borris, a 19-year-old Amur leopard

Il leopardo dell Amur, uno degli animali più rari del pianeta, si sta avvicinando sempre più verso l'estinzione.

L'altro giorno, in uno zoo dell'Oregon, Stati Uniti, Borris, uno dei più vecchi leopardi dell'Amur in cattività, e anche uno dei più rari, che viveva nello zoo, è stato soppresso con l'eutanasia, dopo che la sua salute ha cominciato a peggiorare a causa della sua età avanzata. Al momento della morte, Borris, aveva 19 anni.

Nato il 5 maggio 1999, Borris arrivò  a Portland nel 2010 e prima di allora non era mai riuscito ad andare d'accordo con altri membri della sua specie, finché, arrivando a Portland, nei giardini zoologici ha incontrato Kia, l'unica femmina di leopardo dell'Amur che fosse stata in grado di metterlo al suo posto abbastanza da vivere pacificamente.

Amy Cutting sovrintende allo zoo descrisse Borris come "sciocco", "amichevole" e "semplicemente un tesoro". Quando è invecchiato e la sua mobilità è diminuita, i custodi dello zoo gli hanno fornito un bastone di bambù per aiutarlo a pulirsi le macchie che non poteva più raggiungere.

Si stima che in natura restino meno di 60 leopardi dell’Amur che vivono allo stato brado, principalmente nelle aree di confine tra la Cina settentrionale e la Russia sud-orientale, a causa del bracconaggio per la loro pelliccia. Un numero così esiguo da renderli i felini più rari al mondo. 

Con questa premessa si capisce perché sia quasi impossibile avvistarli, ma di recente, grazie ad una telecamera nascosta, è stato registrato un eccezionale video che riprende due cuccioli con la loro madre in una tana. Nascosti dentro una piccola caverna rocciosa, i due cuccioli maculati si muovono davanti alla videotrappola. La madre, quasi il doppio della loro dimensione, li aspetta fuori. La ripresa è stata effettuata in Russia, all’interno del Land of the Leopard National Park, nella provincia di Primorsky, al confine con la Cina.  Nata nel 2012 da una partnership tra il governo russo e il World Wildlife Found, la riserva copre il 60 percento dell’habitat per il leopardo dell’Amur.

Un rapporto del WWF informa che i due cuccioli hanno circa quattro mesi e dunque ottime possibilità di farcela per entrare a pieno titolo nella popolazione adulta del parco. Sopravvivere in natura non è un'impresa facile. I funzionari del parco hanno avuto modo di osservare che per proteggere i loro cuccioli, le madri devono essere costantemente vigili. I piccoli in qualsiasi momento possono diventare preda di altri predatori. La stessa fototrappola ad esempio, era stata precedentemente attivata o da una tigre dell’Amur, o una tigre siberiana, un predatore più grande e forte. Questo spiega quali pericoli i cuccioli debbano fronteggiare per poter sopravvivere.

Di recente nel nord-est della Cina, un raro leopardo dell'Amur visitando un vigneto nella Jilin Province, ha ferito a morte 30 polli e un cane. Sulla base delle sue impronte, le autorità locali hanno stabilito che si trattava di un giovane leopardo dell'Amur che aveva appena lasciato sua madre.

"È possibile che il leopardo non abbia avuto abbastanza esperienza di caccia, e la fame o la curiosità l'hanno portata alla vigna", ha detto Lang Jianmin, un esperto di fauna selvatica locale.

I leopardi dell'Amur, conosciuti anche come leopardi dell'Estremo Oriente, sono le specie feline più minacciate al mondo.

Immagini: www.oregonlive.com - lazypenguins.com